乳糖、果糖和葡萄糖结合而成,它也被称为蜜三糖(melitriose)、蜜里三糖,是一种具有较强增殖双歧杆菌作用的功能性低聚糖 。
棉子糖是采用物理萃取方式从植物(甜菜糖蜜或棉子)中提取低聚糖。棉子糖为白色或淡黄色晶状粉末,易溶于水,微溶于乙醇等极性溶剂,不溶于石油醚等非极性溶剂。无水棉子糖熔点118~119℃。一般结晶体带有5分子的结晶水,缓慢加热100℃会丧失结晶水。水溶液的比旋光度[α]D为+105°。带结晶水的棉子糖熔点为80℃。
棉子糖(raffinose)又称蜜三糖(melitriose),由右旋半乳糖、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子组成的三糖。即α-D-吡喃半乳糖基-(1→6)-α-D-吡喃葡萄糖基-(1→2)-β-D-呋喃果糖苷,分子式为C18H32O16,相对分子质量504。